¿Qué es la acidosis respiratoria?
La acidosis respiratoria es una enfermedad grave que se produce cuando los pulmones no son capaces de eliminar suficiente dióxido de carbono. El dióxido de carbono se produce continuamente a medida que las células respiran. Si los pulmones no pueden eliminar suficiente dióxido de carbono a través de la ventilación alveolar, éste se acumula rápidamente en el organismo. Un exceso de dióxido de carbono en el organismo reduce el pH de la sangre y otros fluidos. Esto hace que la sangre y los fluidos corporales se vuelvan demasiado ácidos, una condición que se conoce comúnmente como acidosis. El nivel normal de pH de la sangre debe situarse entre 7,35 y 7,45. Si el pH de la sangre es inferior a 7,35, padece acidosis.
Normalmente, los pulmones y los riñones trabajan juntos para equilibrar el pH de la sangre. Cuando el pH de la sangre desciende a un nivel ácido, el cerebro envía una señal al cuerpo para que respire más deprisa y más profundamente, a fin de exhalar más dióxido de carbono. Sin embargo, si el cuerpo sigue produciendo ácido en exceso, este proceso puede conducir a una acidosis respiratoria grave. Si no se trata, la acidosis respiratoria grave puede provocar insuficiencia respiratoria, problemas cardíacos o coma.
Existen 2 formas principales de acidosis respiratoria: la acidosis respiratoria aguda y la acidosis respiratoria crónica. La acidosis respiratoria aguda suele producirse rápidamente y requiere tratamiento de urgencia. Si no se trata, puede empeorar y tener consecuencias mortales. Por otro lado, la acidosis respiratoria crónica suele tardar en desarrollarse. En cambio, el riñón produce más bicarbonato para mantener un pH normal.
Signos y síntomas de la acidosis respiratoria
Los signos y síntomas de la acidosis respiratoria crónica pueden no ser tan perceptibles al principio. La acidosis respiratoria aguda producirá los siguientes signos y síntomas:
- Confusión;
- Estupor;
- Sacudidas musculares;
- Somnolencia.
Los signos y síntomas de la acidosis crónica pueden pasarse por alto debido a una enfermedad de larga duración. Estos incluirían:
- Alteraciones del sueño;
- Pérdida de memoria;
- Cambio de personalidad.
Causas
Los pulmones se encargan de eliminar el dióxido de carbono al exhalar, mientras que los riñones eliminan los ácidos a través de la orina. La acidosis respiratoria suele producirse como consecuencia de una enfermedad pulmonar que puede afectar a la respiración normal o a la capacidad de los pulmones para excretar normalmente el dióxido de carbono.
A continuación se enumeran las causas comunes de la acidosis respiratoria crónica:
- Escoliosis;
- Asma;
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC);
- Trastornos neuromusculares;
- Edema pulmonar agudo;
- Obesidad grave.
A continuación se enumeran las principales causas de acidosis respiratoria aguda:
- Paro cardíaco;
- Trastornos pulmonares;
- Sobredosis de sedantes;
- Vías respiratorias obstruidas;
- Afecciones médicas que afectan a la frecuencia respiratoria.
Tratamiento
Antes de iniciar el tratamiento de la acidosis respiratoria, debe realizarse un diagnóstico. El objetivo de las pruebas diagnósticas es determinar la causa del desequilibrio del pH, si no está equilibrado. El médico puede realizar una prueba de gasometría para medir el dióxido de carbono y el oxígeno en la sangre. Si hay un nivel elevado de dióxido de carbono en la sangre, podría indicar que padece acidosis. Pueden realizarse pruebas de electrolitos para comprobar los niveles de iones como el potasio, el sodio y el bicarbonato. Las radiografías de tórax podrían ayudar a su médico a identificar posibles lesiones que pudieran causar acidosis. Si se le diagnostica acidosis respiratoria aguda, el tratamiento consistiría en abordar el problema subyacente, como despejar las vías respiratorias. Ventilación artificial también pueden utilizarse. Si padece acidosis respiratoria crónica, es posible que le administren antibióticos para tratar las infecciones, corticosteroides para reducir la inflamación, diuréticos o ventilación mecánica.
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