La estructura de la insulina se compone de dos cadenas cortas de aminoácidos unidas por dos enlaces disulfuro.
¿Qué es una cadena de aminoácidos?
Los aminoácidos son unidades estructurales que se unen para formar proteínas. Son unidades químicas utilizadas por el cuerpo humano para realizar determinadas funciones, como la construcción de músculo y la regulación de las funciones corporales.
Estas unidades de aminoácidos se unen para formar cadenas cortas llamadas péptidos o cadenas más largas llamadas polipéptidos. El término "polipéptidos" se refiere a lo que comúnmente llamamos proteínas. Los péptidos o polipéptidos (proteínas) son simplemente cadenas de aminoácidos unidos de extremo a extremo. Cuando comemos proteínas, el cuerpo las descompone en aminoácidos para que podamos utilizarlas.
Cadenas de aminoácidos de la insulina
La insulina tiene dos de estas cadenas de aminoácidos. En la mayoría de tipos de insulinaLa primera cadena tiene 21 aminoácidos y la segunda 30, aunque puede variar.
Enlaces disulfuro
Las cadenas anteriores suelen conectarse para formar proteínas más complejas que las simples cadenas largas de aminoácidos. Estas cadenas proteicas conectadas tienen lo que se denominan estructuras terciarias o cuaternarias; dicho de forma sencilla, las cadenas de aminoácidos se conectan entre sí para formar estructuras proteicas más complejas. Su estructura más compleja les permite desempeñar diferentes funciones. En la insulina, hay tres enlaces disulfuro entre las dos cadenas.
Son los enlaces disulfuro los que unen estas cadenas de proteínas. Entender qué son químicamente los enlaces disulfuro implica un conocimiento bastante profundo de química orgánica. Sin embargo, para comprender la estructura de la insulina, basta con saber que son los enlaces o puentes entre las cadenas de aminoácidos que permiten la formación de las moléculas de insulina. Son una parte importante de la bioquímica.
¿Qué significa esto para la estructura de la insulina?
La insulina es una proteína de estructura binaria. Esto significa que tiene dos cadenas proteicas unidas por enlaces disulfuro. Existen diferencias entre los distintos tipos de insulina. Por ejemplo, la longitud de las cadenas de aminoácidos puede variar, y entre las cadenas pueden formarse otros enlaces, como los enlaces de hidrógeno, además de los enlaces disulfuro.
Sin embargo, todos los tipos de insulina comparten características estructurales similares. Todas tienen dos cadenas de aminoácidos, todas tienen tres enlaces disulfuro y todas tienen los tres enlaces disulfuro en la misma posición. Son estas similitudes las que permiten que la insulina de diferentes animales pueda utilizarse en la medicina moderna.
