¿Qué es la gastroparesia diabética?

La gastroparesia diabética se refiere a una afección llamada gastroparesia asociada a la diabetes. Esta afección interrumpe el proceso de digestión, ralentizando el funcionamiento normal del estómago, retrasando la descomposición de los alimentos e interrumpiendo su movimiento hacia el intestino delgado. Esto explica por qué los alimentos permanecen en el estómago mucho más tiempo del que deberían, provocando una sensación de mareo y náuseas.

La diabetes es la principal causa de gastroparesia. Es más frecuente en las personas clasificadas en diabetes tipo 1aunque también puede diagnosticarse en personas con diabetes tipo 2. Ambos tipos causan lesiones nerviosas, y uno de esos nervios se llama nervio vago. Una vez dañado, es incapaz de enviar señales normalmente a los músculos del estómago. Esto provoca disfunciones en el tubo digestivo y el estómago, y el movimiento de los alimentos en su interior queda fuera de control.

Signos y síntomas

Los signos y síntomas de la gastroparesia diabética dependen del alcance de la enfermedad en los distintos individuos. Son los siguientes:

  • Náuseas (malestar estomacal y sensación de ganas de vomitar debido a alimentos no digeridos)
  • Acidez (reflujo ácido, dolor ardiente en la parte baja del pecho)
  • Pérdida de apetito
  • Pérdida de peso involuntaria (ingesta baja en calorías o mala absorción de nutrientes)
  • Espasmos estomacales
  • Nivel anormal de azúcar en sangre (niveles altos y bajos de glucosa en sangre)
  • Sentirse lleno rápidamente después de comer poco (los alimentos se almacenan durante más tiempo en el estómago)
  • Hinchazón abdominal
  • Dolor en la parte superior del abdomen
  • Reflujo gastroesofágico

Factores de riesgo

Las personas diabéticas tienen más riesgo de padecer gastroparesia que las que no la padecen. Esto es especialmente cierto si se tiene en cuenta que es la propia diabetes la que provoca esta afección. Los factores de riesgo de contraer gastroparesia diabética son los siguientes:

  • Diabetes tipo 1 - la gastroparesia diabética es más frecuente en este tipo
  • Diabetes de tipo 2 - la gastroparesia diabética se hace evidente, y los síntomas aparecen en las personas que padecen diabetes de tipo 2 desde hace más de 10 años
  • Enfermedades autoinmunes coexistentes - enfermedades en las que el sistema inmunitario ataca por error al organismo; la enfermedad autoinmune coexistente más común es la artritis reumatoide.
  • Historial de cirugías realizadas en el estómago

Aparte de la diabetes, las intervenciones quirúrgicas en el esófago, el estómago y el intestino delgado también causan gastroparesia. Las intervenciones quirúrgicas pueden afectar al nervio vago, necesario para el funcionamiento normal del estómago. Además, las personas que han recibido tratamientos (como radioterapia para el cáncer) cerca del abdomen y el estómago también son propensas a padecer este trastorno.

Complicaciones

Si los alimentos permanecen demasiado tiempo en el estómago, puede producirse una proliferación bacteriana causada por la fermentación de los alimentos en su interior. La comida no digerida dentro del estómago puede endurecerse y formar masas sólidas llamadas bezoares. Bloquean el paso de los alimentos e impiden que pasen al intestino delgado. Las masas sólidas provocan vómitos y náuseas.

La gastroparesia dificulta el control de la diabetes. Cuando los alimentos que se han almacenado durante mucho tiempo en el estómago entran finalmente en el intestino delgado, los niveles de azúcar en sangre aumentan. Cuando esta afección se produce constantemente, los niveles de azúcar en sangre de una persona diabética pueden ser difíciles de controlar y manejar.

Algunas de las complicaciones que pueden aparecer cuando los niveles de glucosa en sangre de una persona diabética son demasiado elevados son:

  • Daños oculares (degeneración macular y cataratas)
  • Daño renal (insuficiencia renal)
  • Cardiopatías
  • Neuropatía (disfunción de uno o más nervios)
  • Cetoacidosis diabética (acumulación de ácidos en la sangre)
  • Complicaciones en el pie que pueden llevar a la amputación

Para las personas con diabetes que experimentan niveles bajos de azúcar en sangre, las complicaciones incluyen:

  • Pérdida de conocimiento
  • Convulsiones
  • Debilidad
  • Coma diabético

También existen otras complicaciones que la gastroparesia diabética puede causar a muchas personas. Estas son:

  • Inflamación del esófago
  • Vómitos crónicos
  • Desarrollo de bezoares
  • Infecciones bacterianas en el estómago
  • Malnutrición (pérdida de peso involuntaria y falta de ingesta de nutrientes)

Tratamiento

El tratamiento de la gastroparesia diabética incluye:

  • Uso adecuado de insulina
  • Medicamentos orales (fármacos que regulan las funciones del estómago)
  • Cambio de dieta e ingesta de alimentos (elegir los alimentos adecuados para comer a diario)
  • Tomar medicamentos como Metoclopramida (Reglan), Eritromicina y Domperidona

Al tratar gastroparesia diabética, es importante examinar siempre el nivel de azúcar en sangre. Los controles frecuentes de la glucemia ayudan a controlar la diabetes y a tratarla bien. Junto con las opciones de tratamiento mencionadas, seguir ejercicios físicos diarios e ingerir alimentos adecuados es lo que impide que la diabetes se desarrolle y cause más complicaciones a las personas afectadas.

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