¿Qué es la resistencia a la insulina?
La resistencia a la insulina (RI) se produce cuando las células del organismo, incluidas las del hígado, los músculos y las células grasas, no responden a la señal de la insulina para abrir las puertas a la entrada de glucosa. La glucosa es una forma de azúcar que constituye una de las principales fuentes de energía. Como consecuencia, la IR provoca una acumulación de glucosa en la sangre. La RI puede conllevar el riesgo de padecer diabetes de tipo 2, así como enfermedades cardiacas, derrames cerebrales y cáncer. Cuando aparece la IR, el organismo responde producir más insulina para ayudar a las células del cuerpo a absorber glucosa para obtener energía. La insulina es una hormona natural que produce el páncreas para ayudar a transportar la glucosa del torrente sanguíneo al tejido corporal. Sin embargo, con el tiempo, las células beta, que se encuentran en el páncreas, se desgastan y dejan de satisfacer la demanda de producir más insulina. Esto dará lugar a una enfermedad conocida como IR, que contribuye a diabetes tipo 2. La IR puede aparecer como resultado de diferentes factores, como la genética, el peso, la edad, el tabaquismo y la falta de actividad física.
Según la Asociación Americana de Diabetes, casi el 70% de las personas con resistencia a la insulina corren el riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2 si no cambian su estilo de vida. Además, algunas personas que tienen IR son propensas a desarrollar una problema cutáneo llamado acantosis nigricans. Se cree que esta afección cutánea, que provoca manchas oscuras en axilas, ingles y nuca, está causada por la acumulación de insulina en las células de la piel. Esta afección cutánea no tiene cura. La IR también puede provocar un aumento de la tensión arterial, triglicéridos altos y HDL bajos. Los signos y síntomas de la IR no son suficientes para saber si la padeces. Por lo tanto, se recomienda realizar análisis de sangre periódicos para comprobar los niveles de azúcar en sangre. Además, no puede afirmar que padece otras enfermedades causadas por la IR, como hipertensión o HDL bajo, sin comprobar regularmente sus niveles de glucosa en sangre. Controlar regularmente los niveles de azúcar en sangre es una de las formas más eficaces de prevenir la IR.
Signos y síntomas de la resistencia a la insulina
Inicialmente, la IR no presenta signos ni síntomas. Sin embargo, los síntomas empezarán a manifestarse cuando la IR provoque una afección secundaria, como niveles elevados de azúcar en sangre.
Los signos y síntomas son los siguientes:
- Sed extrema
- Hambre
- Micción frecuente
- Fatiga inusual
- Dificultad de concentración
- Sensación de hormigueo en pies y manos
Causas de la resistencia a la insulina
Aunque todavía no se sabe qué causa la resistencia a la insulina, existen distintos factores que, según los científicos, pueden contribuir a padecer esta afección.
Puede producirse si se dan los siguientes factores:
- Sobrepeso
El sobrepeso es una condición en la que el cuerpo tiene un exceso de grasa. Esta afección es difícil de tratar y se cree que causa resistencia a la insulina, que conduce a la diabetes. Se sabe que las células grasas son más resistentes a la insulina que las células musculares. De ahí la importancia de perder peso para reducir el riesgo de padecer IR. El objetivo del tratamiento del sobrepeso es conseguir un peso saludable. Por lo tanto, los pacientes deben hacer ejercicio con regularidad, comer los alimentos adecuados y comprometerse a perder peso a largo plazo.
- Tomar dosis elevadas de esteroides
Las investigaciones científicas demuestran que tomar dosis elevadas de esteroides anabolizantes puede provocar IR. Los esteroides anabolizantes suelen ser tomados por personas que desean aumentar su masa muscular e incrementar su fuerza. La investigación demostró que, aunque los hombres que consumen esteroides tienen una grasa corporal más baja en comparación con los que no los consumen, tenían más grasa alrededor de los órganos corporales. Esto se conoce como tejido adiposo visceral y se asocia a un aumento de la RI.
- Falta de actividad física
Los estudios demuestran que la falta de actividad física puede provocar resistencia a la insulina, lo que puede contribuir a la diabetes. Uno de los estudios descubrió que la reducción de la actividad física puede provocar cambios significativos en sensibilidad a la insulina, lo que aumenta la adiposidad central que puede causar IR.
- Enfermedad de Cushing
Esta enfermedad está causada por un tumor en la glándula pituitaria. Como consecuencia del tumor, se segrega un exceso de hormonas, lo que provoca niveles elevados de cortisol en sangre. Esto a su vez causará IR.
- Sedentarismo
La inactividad es uno de los factores que contribuyen a la resistencia a la insulina. Esto se debe a que cuando el cuerpo se vuelve inactivo, las células musculares pierden su capacidad de absorber glucosa del torrente sanguíneo. Además, la inactividad física puede contribuir al riesgo de hipertensión arterial y diabetes.
Tratamiento de la resistencia a la insulina
Dieta
Las personas resistentes a la insulina no pueden controlar los altos niveles de carbohidratos en los alimentos. Por lo tanto, segregan demasiada insulina en respuesta a la ingesta de carbohidratos. Como resultado, sentirán hambre poco después de comer y es probable que coman en exceso para saciarse. Es probable que los carbohidratos con un índice glucémico alto se descompongan más rápido y se absorban más rápidamente que los que tienen un IG bajo. Como resultado, cuando consuma carbohidratos con un IG alto, como el azúcar de mesa y el pan blanco, aumentará su nivel de glucosa en sangre. En su lugar, coma verduras con un IG bajo y pequeñas cantidades de semillas, frutos secos y frutas. En tu plan de dieta saludable, puedes reducir el consumo de alcohol y restringir la ingesta de calorías.
Aumentar la actividad física
Cuando realiza ejercicio físico, su organismo quema el glucógeno almacenado y lo convierte en glucosa. Cuanto más glucógeno se queme durante el ejercicio físico, más sensible será el organismo a la insulina. El aumento de la actividad física puede ayudar a reducir la adiposidad central y aumentar las enzimas oxidativas.
Medicamentos
Existen medicamentos que pueden utilizarse para reducir la IR. Entre ellos se incluyen metformina y medicamentos tiazolidinedionas. La metformina es un biguanida que ayuda a reducir los niveles de glucosa en sangre de los diabéticos. La metformina actúa reduciendo la producción de glucosa hepática y aumentando la captación de glucosa por las células musculares. Además, la metformina favorece la pérdida de peso y mejora el perfil lipídico. Esto, a su vez, contribuye a reducir la IR. Las tiazolidinedionas, abreviadas como TZD, son medicamentos que reducen la resistencia a la insulina. Cuando se es resistente a la insulina, las células del cuerpo, como las células grasas, no pueden absorber la glucosa de la sangre. Las tiazolidinedionas hacen que el organismo produzca nuevas células grasas sensibles a la insulina. Las nuevas células grasas ayudarán a reducir los niveles de azúcar en sangre al hacer que el organismo absorba mejor la glucosa y utilice mejor la insulina.
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