El tratamiento de la obesidad evoluciona rápidamente. Aunque las modificaciones del estilo de vida y la cirugía han sido durante mucho tiempo las principales opciones, una nueva clase de medicamentos llamados fármacos GLP-1 ha surgido como una herramienta prometedora para el control del peso. Estas terapias, desarrolladas inicialmente para tratar y controlar la diabetes de tipo 2, se han extendido desde entonces por su éxito en la pérdida de peso.

Entre 2019 y 2024, las prescripciones de medicamentos GLP-1 entre adultos con sobrepeso y obesidad han aumentado drásticamente, lo que refleja una creciente aceptación de las opciones farmacéuticas en el cuidado de la obesidad. Sin embargo, este aumento también plantea cuestiones importantes sobre el acceso, el coste y el apoyo a largo plazo de los pacientes.

Conocimiento de los fármacos GLP-1 y su mecanismo

Los agonistas del GLP-1 imitan una hormona natural que interviene en la regulación del azúcar en sangre y el apetito. Al activar los receptores de GLP-1, estos agonistas ayudan a reducir el apetito y ralentizar el vaciado gástrico, con la consiguiente disminución de la ingesta de alimentos y pérdida de peso. Aunque inicialmente se aprobaron para controlar los niveles de glucosa en sangre en la diabetes, los agonistas del GLP-1 han demostrado importantes beneficios para la reducción de peso, lo que ha llevado a la FDA a aprobarlos específicamente para el tratamiento de la obesidad.

En la actualidad, hay tres fármacos GLP-1 aprobados para el control del peso en Estados Unidos:

• Saxenda (Novo Nordisk), aprobado en 2014, fue el primer fármaco GLP-1 para la obesidad.
  
• Wegovy (Novo Nordisk), aprobado en 2021, ofrece una mayor eficacia que Saxenda.
  
• Zepbound (Eli Lilly), recientemente aprobado, se suma a la ampliación de las opciones disponibles.
  

Estas autorizaciones han impulsado un aumento de las prescripciones y del interés tanto entre los pacientes como entre los profesionales sanitarios.

Crecimiento espectacular de las recetas

De 2019 a 2024, la proporción de prescripciones de GLP-1 entre adultos con sobrepeso y obesidad aumentó de 0,19% a 1,33%, lo que representa un crecimiento de 587,8%.. Durante el mismo periodo, las recetas para pacientes sin diabetes de tipo 2 aumentaron de 3,7% a 16,5%.

A pesar de este crecimiento, una gran mayoría de personas con obesidad siguen sin recibir tratamiento con medicamentos GLP-1, cirugía bariátrica o intervenciones de salud conductual. Más de 80% de los adultos con sobrepeso u obesidad no recibieron ningún tratamiento de este tipo en 2024, lo que subraya la existencia de importantes necesidades no cubiertas y de una gran oportunidad de mercado para los fabricantes de medicamentos.

Coste y cobertura

Uno de los mayores retos para el uso generalizado de los tratamientos de pérdida de peso con GLP-1 es su elevado coste. Con precios mensuales que a menudo superan los $1.000, estas terapias suponen una carga financiera. En 2024, sólo 18% de los planes de salud de las grandes empresas cubiertas las terapias con GLP-1, a menudo con requisitos añadidos como asesoramiento o programas de estilo de vida.

En respuesta, las empresas farmacéuticas han buscado alianzas con aseguradoras y gestores de prestaciones farmacéuticas para reducir los gastos de bolsillo de los pacientes y mejorar el acceso. Recientemente, Novo Nordisk y Eli Lilly han colaborado con las principales aseguradoras para ofrecer descuentos y topes de copago, haciendo que estos medicamentos sean más asequibles para los pacientes que reúnen los requisitos.

Limitaciones de la oferta y competencia en el mercado

El rápido crecimiento de la demanda provocó escasez de suministros en 2023 y principios de 2024, lo que llevó a algunos proveedores de telesalud a buscar alternativas compuestas en farmacias. Estas alternativas, si bien satisfacen las necesidades inmediatas, plantean problemas de regulación y seguridad debido a una menor supervisión.

En la actualidad, los problemas de suministro han remitido y las empresas farmacéuticas han recuperado el control exclusivo del mercado. No obstante, la escasez y la competencia anteriores afectaron a los beneficios de los fabricantes y provocaron cambios en la dirección, sobre todo en Novo Nordisk.

Impacto en otros tratamientos de la obesidad y en la salud mental

El aumento de las prescripciones de GLP-1 coincide con un descenso de las cirugías bariátricas, lo que sugiere que muchos pacientes eligen la medicación en lugar de procedimientos invasivos. Sin embargo, preocupa la disminución simultánea de los servicios de salud conductual entre estos pacientes. Los estudios indican que las personas que toman fármacos GLP-1 pueden enfrentarse a mayor riesgo de depresión, ansiedad e ideación suicida, haciendo hincapié en la necesidad de un apoyo integrado de salud mental durante el tratamiento.

De cara al futuro: Equilibrio entre acceso, coste y asistencia

Los medicamentos con GLP-1 han abierto una nueva frontera en el tratamiento de la obesidad, aportando esperanza a muchas personas que luchan por controlar su peso. Sin embargo, los elevados costes, la limitada cobertura de las aseguradoras y la importancia de una atención integral, como los recursos de salud mental, plantean retos constantes.

El camino a seguir para el tratamiento de la obesidad implicará probablemente una combinación de soluciones farmacológicas, estilo de vida e intervenciones conductuales para maximizar la eficacia. A medida que aumente la prevalencia de la obesidad, será fundamental ampliar el acceso a las opciones de GLP-1 junto con enfoques de atención holística para abordar eficazmente este problema de salud pública.

Si está pensando en tomar medicamentos GLP-1 para perder peso, hable con su médico sobre sus opciones y la cobertura de su seguro. También puede visitar nuestro Página de medicamentos para adelgazar para explorar los tratamientos disponibles.

Preguntas más frecuentes (FAQ)

¿Qué son los medicamentos GLP-1 y cómo ayudan a perder peso? 

Los GLP-1 imitan una hormona que interviene en la regulación del apetito y el azúcar en sangre. Ayudan a reducir el apetito y ralentizan la digestión, lo que se traduce en una menor ingesta de calorías y pérdida de peso. Desarrolladas inicialmente para la diabetes de tipo 2, algunas terapias con GLP-1 están ahora aprobadas por la FDA específicamente para el tratamiento de la obesidad.

¿Cubre el seguro los tratamientos con GLP-1?

La cobertura varía mucho. Muchos planes de seguros patrocinados por empresas no cubren las terapias con GLP-1 para la pérdida de peso debido a su elevado coste. Sin embargo, algunas aseguradoras han empezado a ofrecer descuentos o topes de copago a través de asociaciones con fabricantes. Lo mejor es que consulte a su compañía de seguros para conocer sus opciones de cobertura.

¿Existen efectos secundarios o riesgos asociados a los tratamientos con GLP-1?

Los efectos secundarios más frecuentes son náuseas, vómitos y molestias digestivas. Algunos pacientes pueden experimentar cambios de humor, como ansiedad y depresión. Debido a estos riesgos, es importante contar con supervisión médica periódica y apoyo de salud mental mientras se utilicen estos medicamentos.