Examinar la periodontitis

La periodontitis es una infección grave de las encías que daña el tejido blando y, sin tratamiento, puede destruir el hueso que sostiene los dientes. Puede hacer que los dientes se aflojen o provocar su pérdida. La periodontitis es frecuente pero en gran medida prevenible. Suele ser el resultado de una higiene bucal deficiente. Cepillarse los dientes con regularidad, al menos dos veces al día, utilizar hilo dental a diario y someterse a revisiones dentales periódicas puede mejorar en gran medida las posibilidades de éxito del tratamiento de la periodontitis y también puede reducir las probabilidades de desarrollarla.

Causas de la periodontitis

La periodontitis comienza con la placa, una película pegajosa compuesta principalmente por bacterias. Si no se trata, la placa puede acabar convirtiéndose en periodontitis:

• Se forma placa en los dientes: Cuando los almidones y azúcares de los alimentos interactúan con las bacterias que normalmente se encuentran en la boca, se forma placa en los dientes. Cepillarse los dientes dos veces al día y usar hilo dental una vez al día elimina la placa, pero ésta vuelve a formarse rápidamente.
• La placa puede endurecerse bajo la línea de las encías y convertirse en sarro (cálculo): El sarro es más difícil de eliminar y está lleno de bacterias. Cuanto más tiempo permanezcan la placa y el sarro en los dientes, más daño pueden causar. El sarro no se elimina con el cepillado y el hilo dental, sino con una limpieza dental profesional.
• Gingivitis: Cuanto más tiempo permanecen la placa y el sarro en los dientes, más irritan la encía, la parte de la encía que rodea la base de los dientes. Con el tiempo, las encías se inflaman y sangran con facilidad. Es lo que se conoce como gingivitis, la forma más leve de enfermedad de las encías.
• Inflamación continua: Con el tiempo, la gingivitis puede convertirse en periodontitis, provocando la formación de bolsas entre las encías y los dientes que se llenan de placa, sarro y bacterias. Con el tiempo, estas bolsas se hacen más profundas y se llenan de más bacterias. Si no se tratan, estas infecciones profundas provocan la pérdida de tejido y hueso y, en última instancia, la pérdida de uno o más dientes. La inflamación crónica también puede poner a prueba su sistema inmunitario.

Síntomas de la periodontitis

Las encías sanas son firmes y de color rosa pálido y se ajustan perfectamente a los dientes. Los signos y síntomas de la periodontitis pueden incluir:

• Encías inflamadas o hinchadas
• Encías de color rojo vivo, rojo oscuro o violáceo
• Encías sensibles al tacto
• Encías que sangran con facilidad
• Encías que se separan de los dientes (se retraen), haciendo que los dientes parezcan más largos de lo normal.
• Nuevos espacios entre los dientes
• Pus entre los dientes y las encías
• Mal aliento
• Dientes flojos o pérdida de dientes
• Dolor al masticar
• Un cambio en la forma en que los dientes encajan al morder

Tratamiento de la periodontitis

El tratamiento puede ser realizado por un periodoncista, un dentista o un higienista dental. El objetivo del tratamiento de la periodontitis es limpiar a fondo las bolsas que rodean los dientes y evitar daños en el hueso circundante. El tratamiento puede tener éxito si mantiene una rutina diaria de buen cuidado bucal. Las opciones incluyen:

Tratamientos no quirúrgicos

• Escala: El raspado elimina el sarro y las bacterias de la superficie de los dientes y de debajo de las encías. Puede realizarse utilizando instrumentos, un láser o un dispositivo ultrasónico.
• Alisado radicular: El alisado radicular alisa las superficies radiculares, desalentando una mayor acumulación de sarro y bacterias, y elimina los subproductos bacterianos que contribuyen a la inflamación y retrasan la cicatrización o la reinserción de la encía en las superficies dentales.
• Antibióticos: Los antibióticos tópicos u orales pueden ayudar a controlar la infección bacteriana. Los antibióticos tópicos pueden incluir enjuagues bucales antibióticos o la inserción de geles que contienen antibióticos en el espacio entre los dientes y las encías o en las bolsas después de una limpieza profunda. Sin embargo, los antibióticos orales pueden ser necesarios para eliminar por completo las bacterias causantes de la infección.

Tratamientos quirúrgicos

• Cirugía de colgajo (cirugía de reducción de bolsas): El periodoncista realiza pequeñas incisiones en la encía para poder retirar una parte del tejido gingival y dejar al descubierto las raíces para un raspado y alisado radicular más eficaces.
• Injertos de tejidos blandos: Cuando se pierde tejido gingival, la línea de las encías retrocede. Puede ser necesario reforzar parte del tejido blando dañado. Esto suele hacerse extrayendo una pequeña cantidad de tejido del paladar o de otra zona donante y adhiriéndolo a la zona afectada.
• Injerto óseo: Este procedimiento se realiza cuando la periodontitis ha destruido el hueso que rodea la raíz del diente. El injerto puede estar compuesto por pequeños fragmentos de su propio hueso, o el hueso puede ser sintético o donado. El injerto óseo ayuda a evitar la pérdida de dientes al mantenerlos en su sitio. También sirve de plataforma para que vuelva a crecer hueso natural.

Para aquellos que buscan alivio de los síntomas de boca seca asociados a la periodontitis, considere el uso de Biotene Oral Balance Gel.

Prevención de la periodontitis

La mejor forma de prevenir la periodontitis es seguir un programa de buena higiene bucal, que se inicie pronto y se practique de forma constante durante toda la vida. Esto significa cepillarse los dientes durante dos minutos al menos dos veces al día -por la mañana y antes de acostarse- y utilizar el hilo dental al menos una vez al día. Usar el hilo dental antes de cepillarse los dientes permite eliminar las partículas de comida sueltas y las bacterias. También son importantes las visitas periódicas al dentista. Visite regularmente a su dentista o higienista dental para que le realice limpiezas, normalmente cada seis o doce meses. Si tienes factores de riesgo que aumentan tus probabilidades de desarrollar periodontitis -como tener la boca seca, tomar ciertos medicamentos o fumar- es posible que necesites una limpieza profesional más a menudo.